Napoli, Chiesa di San francesco Di Paola

 

Una profezia avverata: la Basilica di San Francesco di Paola

La Basilica di San Francesco di Paola ha una storia molto curiosa: è il compimento di una profezia fatta da San Francesco di Paola mentre era ancora in vita.

Il santo calabrese quando era ospite del convento di San Giovanni a Lampades che occupava gran parte dello spazio dove oggi si trova la basilica, avrebbe preannunciato a Ferrante d'Aragona, con ben quattro secoli di anticipo, che in quel posto un giorno sarebbe stata edificata una chiesa e che quello spiazzo, sul quale si affacciavano molti conventi e monasteri, sarebbe diventato il più ampio e importante della città: oggi, infatti, qui si trova Piazza del Plebiscito.

 

Ci scommettiamo la Chiesa?

Questa chiesa è stata la protagonista di una scommessa tra un regnante e un impresario teatrale, dedito più alle frivolezze della musica che alle questioni religiose. L'uomo di cui stiamo parlando era Domenico Barbaja, venerato e temuto dai più, soprannominato "il Viceré di Napoli", gestiva le sorti dei Reali teatri della città

partenopea e anche di strutture simili a Milano e a Vienna. Ferdinando IV di Borbone, divenuto Ferdinando I in seguito al cambiamento del regno di Napoli e Sicilia in quello delle Due Sicilie, di ritorno dal suo forzato soggiorno a Palermo, era pronto ad imporsi di nuovo sul trono del suo grande padre Carlo III. Egli desiderò la costruzione della chiesa come scioglimento del voto fatto a San Francesco di Paola per propiziare la riconquista del trono precipitosamente abbandonato. Ferdinando I scelse come organizzatore e responsabile di questo progetto proprio il Barbaja che godeva di una grande credibilità, basti pensare che aveva promesso al re che entro 9 mesi avrebbe rimesso in auge il teatro San Carlo, distrutto nel 1816 da un incendio, e mantenne la parola data. In questa circostanza il Barbaja scommetteva che i lavori della chiesa sarebbero iniziati seguendo i tempi stabiliti e anche questa volta i fatti furono dalla sua parte. Quest'uomo mondano e leggero quando si trattava di fanti, santi e regnanti certo non scherzava.

 

La Basilica di San Francesco di Paola

Lo spazio dedicato alla costruzione della Basilica fu quello dietro il colonnato a emiciclo fatto innalzare da Gioacchino Murat nel 1809 , una struttura molto evidente, costituita da quarantotto colonne di pietra puteolana, che doveva portare il nome del re francese. Al vincitore del concorso, l'architetto Pietro Bianchi, furono posti dei limiti: la chiesa doveva essere eretta tra il palazzo della Foresteria della vicina reggia e quello del principe di Salerno, inoltre non doveva essere più alta del Palazzo Reale, che si trova proprio di fronte. L'edificazione di questa struttura cominciò nel 1816 e si concluse nel 1846; era in stile neoclassico ed ispirata visibilmente al Pantheon di Roma. La basilica ha una pianta circolare con piccole cappelle laterali. Al centro vi è una rotonda del diametro di 34 metri in corrispondenza della cupola, alta 53, sostenuta da 34 colonne e altrettanti pilastri di marmo.

 

Anche i confessionali e l'altare maggiore, ideato da Francesco Fuga nel 1751, sono di marmo con intarsi di lapislazzuli e pietre dure. Sopra il colonnato si dischiude la tribuna destinata alla famiglia reale, coperta da un baldacchino sostenuto da quattro angeli in legno dorato. Il pavimento di marmo, progettato dal Bianchi, segue un articolato disegno geometrico.

La chiesa è ornata da statue di santi collocate lungo le pareti e da dipinti di autori per la maggior parte ottocenteschi. Sulla parete dell'abside è situata la grande tela di Vincenzo Camuccini che ritrae S. Francesco di Paola che resuscita il giovane Alessandro. La facciata è imponente e sobria, vi è un pronao molto vistoso dotato di sei colonne sovrastato da un timpano triangolare, dove a lato vi sono le statue di San Ferdinando e San Francesco e al centro quella che rappresenta la Religione. Il Papa Gregorio XVI rese indipendente questa chiesa dalla Curia di Napoli consentendole il privilegio di poter eseguire le messe con l'altare rivolto verso i fedeli.